最原始的汽車(chē)懸掛系統是用四條(葉片)彈簧把車(chē)身從輪子上撐起來(lái)的，后來(lái)人們不希望在遇到路面的一丁點(diǎn)凹凸之后車(chē)身就不停地振動(dòng)，因此引入減震器(避震器、避震機)。

這里減震的意思不單是指讓振動(dòng)幅度減小，更是把振動(dòng)的能量吸收，減少車(chē)身振動(dòng)的次數，保持車(chē)輪和地面接觸，所以減震器也叫吸震筒。
減震器的基本參數是阻尼值，即在壓縮(compress，或稱(chēng)rebound)時(shí)可產(chǎn)生多大的阻力，數值越高，阻力越大。但阻尼值并不能決定車(chē)在過(guò)彎會(huì )傾側多少(這是彈簧的工作)，它只會(huì )控制產(chǎn)生傾側的速率(rate，用多少時(shí)間完成傾側)。由于減震器在減震的過(guò)程中會(huì )受熱(從轉化彈簧的能量而來(lái))，因此在劇烈運動(dòng)后會(huì )產(chǎn)生高溫，令減震器內的減震液失效(Shock fade)，情形就像剎車(chē)油因過(guò)熱失效一樣。因此有些高檔或比賽用的減震器(如霸哥氮氣減震AGshoncks，Sachs等)會(huì )多帶一個(gè)氮氣瓶來(lái)控制減震液的溫度(減震桶中可容納更多的減震液，熱容量更大)。
一般車(chē)用的原裝減震器，都是偏向舒適和應付各種路面的調校，所以大都配上較低阻尼的減震器和較弱的彈簧來(lái)保持行車(chē)舒適。顯而易見(jiàn)，改裝阻尼值大的減震器和硬彈簧會(huì )改善車(chē)子的重量轉移現象，增強在行車(chē)時(shí)的結實(shí)感和靈敏度，使整體的操控性大為改善，代價(jià)是失去了原車(chē)的乘坐舒適感，也犧牲了車(chē)上其它部件的耐用性。